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壳寡糖的前世今生
说到壳寡糖，相信知道它的人并不多。有人可能会以为壳寡糖是一种普通的糖，如果这么理解，那就是十分错误的想法了。那么壳寡糖到底是什么呢？我们先来看看它的性质：
壳寡糖是通过生物技术将壳聚糖经过降解的作用提炼出来的一种寡糖产品，它易溶于水、易被吸收，并具有抗菌、抗肿瘤和提高防御疾病能力的功效。壳寡糖也是一种营养物质，是身体的必需品，如果体内的壳寡糖含量较少，对身体健康是非常不利的。
壳寡糖在自然界中主要来源于蟹、虾、昆虫等外壳中所含的甲壳素。人类利用甲壳素源始于中国。在古代， 中医便取蟹、虾、甲鱼、龟壳等外壳入药，对各种病症均有良好效果。民间素有“吃虾不丢壳，百病不上门”之说。在李时珍的《本草纲目》中就有记载：蟹壳具有破淤消积的功效，用于治疗淤血积滞、肋痛、乳 痛、冻疮等。
现在人们知道，甲壳素不仅存在于蟹、虾等的外壳，而且蘑菇、木耳、藻类、贝类、软体动物（如 鱿鱼、乌贼）的软骨和表皮、节肢动物（昆虫）以及真菌类的细胞壁中也广泛存在。
自然界每年生物合成的甲壳素约有 1000 亿吨之多，产量仅次于植物纤维。甲壳素可被自然界土壤及动物消化道中微生物缓慢降解并在自然界中循环。由于甲壳素性质非常稳定，既不溶于水，也不溶于一般的酸碱，自然分解较慢，因此这种物质长期得不到广泛利用。
上世纪人们经过长期研究，发现用化学方法将甲壳素进行结构改造（即脱乙酰化），使其变成壳聚糖后，可溶解在弱酸溶液中，使甲壳素的开发利用进入了一个飞跃发展的时代。
壳聚糖在食品、农业、 水产、医药、化妆品、纺织、造纸、生物技术、环保等领域均有应用。壳聚糖被欧美誉为除蛋白质、脂肪、 糖类、维生素、矿物质以外的第六大生命要素——《科技日报》2000.9.24。
壳聚糖是自然界中唯一的动物性膳食纤维，也是自然界唯一带正电荷的碱性多糖，除具有膳食纤维的多种特性和功效外，还有着重要的生理和药理意义，对治疗和预防血脂升高、调节 人体免疫力、肿瘤、糖尿病、生理功能失调、心脑血管疾病等有着良好的效果。
由于壳聚糖分子量大、不溶水等特点，其功能的发挥主要是通过人体消化道中的微生物酶降解形成小量的壳寡糖（1-5%）被人体所吸收。
而我国对壳聚糖的研究开始于1952年。上个世纪90年代可以说是研究壳聚糖的全盛时期。1997年，研究开发课题被列入国家科委“九五” 攻关计划，后续又陆续被列入“十五”“十一五”“十二五”。2000年中国科学院大连化学物理研究所在国际上首次报道并采用酶反应——膜分离耦合技术制备壳寡糖，使得壳寡糖在人体中的吸收率可以达到99.88%，生物活性远远高于壳聚糖。
为什么现在人要补充壳寡糖？
过去我们补充壳寡糖的方式主要是通过食物链中的植物来获取，植物本身不产生壳寡糖，但是在其表面有大量分泌的消化酶，昆虫类的节肢动物以及含有甲壳素的真菌一旦和其表面接触，它们身上的甲壳素就会被这些消化酶分解、吸收，从而使植物表皮细胞活化而茁长成长，植物的防御反应也得以提高。我们食用这些含有甲壳素的植物的同时也就补充了壳寡糖，这就是一种食物链。然而，由于环境的严重污染，农药、化肥及杀虫剂的大量使用使昆虫及真菌数量明显减少，尤其是广施农药等；蔬菜生产大棚化，致使植物、粮食、蔬菜、水果中的含甲壳素的微生物及昆虫等含量显著减少。因此人们普遍缺少壳寡糖，形成壳寡糖缺乏综合症。究竟壳寡糖具有哪些生理功能？概括的说有如下几个方面：
1、降低血糖，有助于糖尿病的防治。
2、降低血脂血压，有益于动脉粥样硬化和胆结石症的防治。
3、保持大便畅通，减少有害物质吸收。
4、抑制肠道癌症的发生。
5、防止热能过剩，控制肥胖。
6、维护肠道菌群的平衡，有益于长寿。
7、吸收体内重金属及农药等化学物质中的有害因子，预防多种有关疾病发生之功效。
